Admirable, délicat, éblouissant, élégant, gracieux, harmonieux, magnifique, merveilleux, parfait, sublime, majestueux, depuis des siècles, poètes et voyageurs se répandent en louanges sur cette lumineuse perle de l’Inde qu’est le Taj Mahal, dont la célèbre silhouette constitue l’emblème du pays. Le Taj, l’édifice le plus beau, le plus romantique (et le plus photographié du monde), reste le plus parfait jamais construit par l’homme. Manifestation de l’amour d’un empereur pour sa reine disparue, à n’importe quelle heure du jour et n’importe quelle époque de l’année, la beauté du Taj est impossible à décrire. Bien plus qu’un magnifique mausolée de marbre blanc, le Taj est un tragique chant d’amour.
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Les jardins et les extérieurs du mausolée.
Une vue célèbre. Une fois passée la fouille réglementaire par le service de sécurité, depuis l’immense porte à arche, on voit apparaître le Taj dans sa vision la plus célèbre et depuis cette position, à 275 mètres, avec son dôme de marbre massif qui semble proche et attire irrésistiblement le visiteur, il semble flotter sur terre comme dans une manipulation de la perspective.
Jardins et canaux. Immédiatement sous cette porte, on découvre le jardin et le canal central. Ce canal, bordé de cyprès symbolisant la mort, est doté de jets splendides s’étendant jusqu’au mausolée et reflète à la perfection la grandeur du tombeau, encadré de ses quatre minarets. L’enceinte du Taj comporte aussi, des deux côtés du mausolée, deux grands édifices en grés rouge (dont une mosquée) qui renforcent la symétrie de l’ensemble. Le Taj Mahal répond au plan typiquement Persan adopté auparavant pour le tombeau d’Humayun, mais ici le mausolée se trouve au fond du jardin et non au milieu, mettant en valeur la symétrie parfaite de l’ensemble. Le grand jardin, le canal et les deux bâtiments auxiliaires permettent au Taj Mahal d’apparaître dans un équilibre absolu comme l’aboutissement de l’harmonie.
L’architecture du Taj. Posé sur une terrasse (7 m de hauteur) revêtue de marbre blanc, le bâtiment central, typiquement persan, est un carré aux angles coupés (formant ainsi un octogone irrégulier). Aux quatre coins de cette plate-forme, s’élancent quatre minarets surmontés d’un dôme à ombrelle. L’immense coupole du Taj (26 m de haut et 18 m de diamètre), bulbeuse et en marbre blanc, est flanquée de 4 kiosques à dôme aux arcs polylobés. Sur chacune des 4 façades de 33 m de haut, s’ouvre un grand porche (iwan) à arcade ogivale, propre à l’architecture islamique. Ces quatre porches à arcs renforcés sont encadrés de bandeaux superbement calligraphiés, reproduisant les versets du coran et dont les caractères paraissent  avoir les mêmes dimensions de bas en haut, c’est en réalité une ingéniosité de l’art de la calligraphie pour compenser les lois de la perspective (en photographie il faudra attendre les chambres et les objectifs à décentrement pour obtenir le même résultat). La masse lumineuse du marbre blanc est équilibrée par l’utilisation de décorations, en couleur très retenue, sous forme d’arabesques florales et de motifs géométriques exécutés en pierres semi précieuses polychromes : turquoise, corail, malachite, lapis-lazuli, insérées dans le marbre blanc (technique de la pietra dura).

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Incrustations en pietra dura

Dans le mausolée : tombeaux et cénotaphes. 
Pour accéder au mausolée vous devrez vous déchausser (ou enfiler une sur-chausse)
La chambre des tombeaux. Sous le dôme, dans le mausolée, la chambre octogonale centrale renferme les cénotaphes de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan. (Un cénotaphe est un monument élevé à la mémoire d'une personne dont la forme rappelle celle d'un tombeau, mais il ne contient pas de corps). Les vrais tombeaux se trouvent dans une crypte souterraine, juste au dessous des cénotaphes. Au dessus de la chambre des sépultures, selon la conception persane, le dôme est double avec un grand vide à l’intérieur, d’ou la sensation d’intimité à l’intérieur du mausolée qui tranche avec l’aspect grandiose du dôme vu de l’extérieur.
Ornements et incrustations : exécution parfaite et beauté exemplaire. Les cénotaphes en marbre sont incrustés de pierres selon la technique de la pietra dura : avec une finesse extrême et sans raccord visible, des morceaux de pierres semi précieuses sont minutieusement enchâssés les uns dans les autres. Trente cinq types de pierres précieuses ont été utilisés et une seule fleur pouvait contenir plus de soixante morceaux. En effet certaines fleurs des arabesques florales comportent 64 pétales composés d’autant d’éclat de pierres précieuses incrustés dans le marbre. Malheureusement la grille en or incrustée de pierres précieuses qui entourait les cénotaphes a été supprimée par Aurangzeb, mais elle a été remplacée par de magnifiques écrans treillagés en marbre qui représentent l’exemple parfait de cet art.
Une fin tragique. Shah Jahan avait prévu une réplique du Taj en marbre noir pour lui même, mais c’était compter sans son fou de fils, Aurangzeb, qui après avoir fait tuer ses trois frères fit emprisonner Shah Jahan huit ans au fort rouge d’Agra, jusqu’à sa mort en 1666. Finalement Shah Jahan sera enterré à côté de son épouse, Mumtaz Mahal, dans le Taj même et son cénotaphe représente le seul point d’asymétrie du bâtiment qui est justement un parfait modèle de symétrie.

A photographier à toute heure et toute époque.
Le Taj Mahal est un joyau de blancheur mais le jeu de la lumière sur le marbre en fait un monument à l’atmosphère changeante suivant les heures de la journée (toujours aussi magique et envoûtant c’est un régal pour les photographes).
Visitez le Taj tôt le matin ou en fin d’après midi. Aux premières heures de la matinée, le Taj émerge de son sommeil et ses lignes sont douces et se détachent sur un ciel pâle (en hiver, au lever du soleil, lorsque la brume monte de la Yamunâ, le Taj est féerique.). Puis, avec les premiers rayons du soleil, le dôme et les minarets s’illuminent et le marbre blanc devient de plus en plus éblouissant au fur et à mesure que le soleil monte dans le ciel. En fin d’après midi, une nuance orangée procure au mausolée un charme inouï, jusqu’au coucher du soleil où la beauté du Taj devient irrésistible.

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DIFFUSION PHOTO MAGAZINE
par Dominique et Paul Mariottini