Les Emirats Arabes Unis sont bien connus pour leur fauconnerie. Cette méthode de chasse traditionnelle des hommes du désert s’appelle ici le « sport des princes ». Effectivement, avec les courses de chameaux et de chevaux, la fauconnerie est une grande passion dans les Emirats et elle fait partie intégrante de la culture locale. Dans la plupart des cultures anciennes, la pratique de la fauconnerie révélait un certain statut et certaines espèces d’oiseaux portés au poing, comme les faucons étaient le symbole d’une position sociale élevée. Aujourd’hui, à Abu Dhabi, elle est considérée comme un passe-temps national, voire un sport, et même comme un art. Deux cliniques spécialisées, l'Abu Dhabi Falcon Research Hospital et le Dubai Falcon Hospital, ont d’ailleurs vu le jour et soignent des milliers d’oiseaux de proie par an. Le gouvernement des Émirats Arabes Unis dépense beaucoup d’argent pour la préservation des rapaces et pour attirer l’attention de l’opinion publique sur ces espèces menacées. De même qu’Abu Dhabi, par l'intermédiaire du Club des fauconniers des Émirats Arabes Unis, s'engage activement pour que la fauconnerie soit sauvegardée pour les générations futures. 

Pour notre part, nous avons été convié à une initiation à la fauconnerie, suivie d’une démonstration, dans la Dubai Desert Conservation Reserve (DDCR). C’est une vaste zone protégée de 225 km², située dans l'Émirat de Dubai, qui abrite également la résidence Al Maha Resort & Spa, un complexe hôtelier de luxe dans le style des lodges africains (mais d’inspiration bédouine) et axé sur la préservation de la flore et de la faune. Là, quelques rapaces sont gardés dans des volières et des séances de vol sont organisées pour les clients de l'hôtel.  

Fascinés par ces oiseaux majestueux, mais néophytes *, nous avons voulu en savoir plus sur la fauconnerie et sur les rapaces en général, sachant seulement que certaines espèces sont menacées et en voie de disparition.

DIFFUSION PHOTO MAGAZINE
par Dominique et Paul Mariottini