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Le
vol de chasse du Faucon Pèlerin comporte 3 phases qui sont le vol de
placement, le vol piqué ailes-fermées et le vol d'approche terminale.
Du départ à l’attaque finale, la distance parcourue varie de
quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres, pour une perte
d'altitude de 100 à 600m. Sujette
à pas mal de controverse, la vitesse maximale du faucon, durant
l’attaque, serait alors comprise entre 150 km/h et 400km/h et sa
vitesse relative est comparable à celle d'un avion de combat.
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VITESSE
ABSOLUE
(Sources :
René-Jean
Monneret, un spécialiste du Faucon
pèlerin)
 Le
vol de placement est un vol
battu avec des mouvements d'ailes énergiques et de grande amplitude et
pendant cette phase la vitesse
du faucon atteint parfois 100km/h.
Le
vol piqué avec les ailes-fermées est une chute oblique de plusieurs
centaines de mètres au cours de laquelle la vitesse
n'est pas constante puisque le faucon,
pour corriger sa trajectoire, soit accélère (en collant ses ailes le
long du corps), soit ralentit (en les écartant). Mais c'est durant
cette phase que le faucon
atteint sa vitesse
maximale.
La vitesse maximale lors du piqué est
fonction de la durée de l’attaque, de la hauteur initiale du faucon,
de la longueur et de l'angle de trajectoire, mais elle dépend aussi de
la masse de l'oiseau et de son coefficient aérodynamique. En
effet, plus l’oiseau est massif plus il vole vite et plus il peut
piquer à grande vitesse,
de même, plus il est allongé meilleur est son coefficient aérodynamique.
C’est pourquoi, grâce à sa forme, le Faucon Pèlerin a un
coefficient aérodynamique des plus performant (des études ont montré
qu’il est de l'ordre de 0,05 à 0,08 alors qu'il n'est que de 0,12
pour une buse à queue rousse).
Dans la nature et au moyen de radars et de systèmes
de triangulation, des mesures faites sur le terrain avec des Faucons Pèlerins
ont enregistré des vitesses de 180km/h pour des hauteurs de chutes de
350m et de 250km/h pour des piqués de 500m de haut.
Les vitesses mesurées sur le terrain n'ont jamais
dépassé 250 km/h car les trajectoires sont obliques (donc de faible
pente) et de courte durée, mais les données enregistrées ne sont pas
loin des estimations théoriques et on suppose que, dans des conditions
optimales d’angle et de temps de chute, la vitesse maximale d’un
Faucon Pèlerin en piqué pourrait dépasser les 380km/h voire les
400km/h (pour un faucon tombant par exemple à la verticale sur plus de
1000 mètres).
VITESSE
RELATIVE (Sources :
Christopher
Clark de
l’université de Berkeley, en Californie)
En
vitesse relative (vitesse/taille), les scientifiques ont montré que le faucon pèlerin
vole aussi vite qu’un avion de chasse, puisque tous les deux peuvent
atteindre 200 fois leur longueur par seconde.
Seul
le colibri d’Anna est plus rapide par rapport à sa taille. En effet,
les chercheurs ont montré que le piqué nuptial du mâle de ce petit
colibri atteint une
vitesse de 383 fois la longueur de son corps par seconde (soit
presque 2 fois plus rapide qu’un faucon pèlerin). Comme le faucon pèlerin,
pour atteindre une telle vitesse, le colibri d’Anna mâle, une fois
propulsé en battant des ailes, les replie, durant le piqué nuptial.
Mais avec ses 10
cm de long, en vitesse absolue, le colibri d’Anna n’atteint que 90 km/h.
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