Inventé par les Grecs au V° siècle avant J.C, l’art de la mosaïque sera poursuivi par les Romains pour la décoration d’édifices civils et de maisons. Après eux, les Byzantins reprendront l’art de la mosaïque pour couvrir sols et murs des églises. Si les fresques et les icônes n’ont pas été si bien conservés c’est que la mosaïque est inaltérable, constituant ainsi le meilleur témoignage de l’art byzantin.

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Les mosaïques byzantines de Jordanie
D’Amman à Madaba en passant par Jerash et le Mont Nébo, les fouilles révèlent sans cesse de nouvelles mosaïques dont la plus ancienne fut découverte à Macheronte et daterait du I° siècle avant J.C. Par ses motifs floraux et géométriques cette mosaïque de sol caractérise la période hellénistique  (300 à 64 avant J.C). L’époque de la mosaïque romaine (64 avant J.C à 300 après J.C) est suivie de la période byzantine (325 à 635 après J.C) qui correspond à l’age d’or de la mosaïque antique.
On retrouve les mosaïques en pavement (carrelage mosaïque) ou sur les murs des églises comme à Jérash ou au Mont Nébo, mais surtout à Madaba où leur nombre laisse penser qu’une véritable école y fut crée (du V au VII° siècle, des mosaïques seront dispersées dans les églises et les maisons).
Ces mosaïques sont stylisées, en forme de médaillons entourés de feuilles d’Acanthe et de vigne où figurent animaux, chasseurs, saisons ou bien scènes mythologiques gréco-romaines ou chrétiennes. Mais la plus connue des mosaïques byzantine de Jordanie est la représentation de la Palestine et de Jérusalem située dans l’église grecque orthodoxe Saint Georges à Madaba.

Cet art traditionnel continu d’être enseigné en Jordanie et Madaba symbolise le renouveau avec son école, crée en 1991 avec la participation de l’Institut de Ravenne (Italie). Cette école de mosaïste forme des artisans et des « réparateurs » chargés de sauvegarder et restaurer les mosaïques anciennes abîmées, tout en réalisant des oeuvres contemporaines.

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Détail de mosaïque    

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La mosaïque byzantine de la carte de la Palestine de l’église Saint Georges à Madaba
Cette mosaïque, qui date du VI° siècle fut retrouvée en 1897, en reconstruisant une ancienne église. De taille imposante, elle mentionne toutes les régions de la période biblique, de la Palestine au Nil, ainsi que les villes importantes comme Jéricho ou Bethléem, mais surtout Jérusalem, située au centre de la carte. S’y ajoutent des représentations animales comme les poissons dans le Jourdain ou les gazelles dans le désert. Bref, un véritable Atlas en mosaïque, géographique et biblique de la Palestine, parvenu intact jusqu’à nous. Impressionnant !

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Madaba et St Georges