Pour
des raisons économiques, la France participera à la traite atlantique,
avec l’aval des plus grands monarques de son histoire : Louis XIV
et son ignoble Code noir, et Napoléon qui rétablira l’esclavage dans
les colonies françaises. Mais leurs épouses n’y sont pas pour rien.
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Officiellement,
son père est gouverneur de la petite île de Marie-Galante (qui doit en
principe gouverner la Martinique). La famille vit en fait dans la
pauvreté, alors que la proche Barbade anglaise accède à la richesse.
Elle passera douze années à la Martinique et son séjour s'achève à
l'époque où les Martiniquais tentent sans succès d'introduire la
culture de la canne à sucre, qui s'avère très rentable à la Barbade
et entraîne l'éviction des planteurs de tabac. Elle en gardera un
souvenir très fort, qu’elle communique à son amant (et futur époux) :
le roi de France Louis XIV, qui décidera dès 1674 de donner un coup de
pouce à la culture du sucre en Martinique puis à Saint-Domingue.
En
1674, il lui confie la nouvelle ferme du tabac, et son monopole fiscal
sur le tabac produit à Saint-Domingue. Cette même année il dissout la
Compagnie des Indes occidentales et fonde la Compagnie du Sénégal pour
alimenter l'île de Saint-Domingue en esclaves noirs. C’est ainsi que la
traite va devenir la clé de voûte du système colonial.
Le 27 décembre 1674, elle achète,
avec l'argent du roi, le château et le titre de Maintenon à Charles
François d’Angennes, marquis de Maintenon, un ancien gouverneur de
Marie-Galante qui deviendra le plus riche planteur de la Martinique.
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Par
le traité d'Amiens de 1802, l’Angleterre doit rendre à la France les
îles occupées de Sainte-Lucie et la Martinique qui n’ont pas bénéficié
de la loi du 4 février 1794 sur l'abolition de l’esclavage.
Dans
le maintien de l'esclavage en Martinique, Bonaparte est poussé par ses
ministres et par l'intendant général aux colonies (originaire de Saint
Domingue), mais surtout par son épouse Joséphine, d'origine
martiniquaise et dont la famille et les amis avaient de nombreux intérêts
en Martinique... « L’esclavage ainsi que
la Traite des Noirs et leur importation dans les colonies restituées
par le traité d'Amiens auront lieu conformément aux lois et règlements
antérieurs à 1789 ».
Napoléon
fait arrêter et déporter Toussaint Louverture, qui avait pris la tête
de la révolte des esclaves de Saint-Domingue et qui va mourir en
France. Une deuxième guerre de Saint-Domingue débute, les révoltés
sortent victorieux et créent, en janvier 1804, la première République
noire indépendante : Haïti (la Guadeloupe se révolte aussi en
1802). La France rétablit l'ordre avec beaucoup de brutalité et va réimposer
l'ancien Code noir de Louis XIV et l'esclavage.
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